当曼城在英超赛场为进攻端的 “滞涩” 频频发愁时，远在西甲的德布劳内正用一记记标志性的弧线球，续写着属于自己的传奇。本赛季至今，34 岁的他代表新东家出战 12 场比赛，交出 11 球 3 助攻的华丽数据，场均参与 1.17 个进球的效率，比上赛季在曼城时还提升了 23%。这份火热状态，让曼城当初 “为更新换代放走功勋” 的决策，沦为全欧足坛的热议焦点 —— 他们显然放走了最不该失去的 “进攻引擎”。
谁也没料到，离开曼城的德布劳内会迎来生涯 “第二春”。上赛季结束后，曼城以 “年龄偏大、薪资压力大” 为由，拒绝与德布劳内续约，任由这位效力 8 年的功勋中场以自由身离队。当时外界虽有惋惜，但也普遍认为 “34 岁的中场状态难免下滑”，毕竟上赛季他因膝伤仅出战 26 场，贡献 6 球 8 助攻，数据较巅峰期有所回落。可没人能想到，摆脱伤病困扰且适应新环境后，德布劳内的表现竟比巅峰期更具侵略性：本赛季他的场均射门次数提升至 3.2 次，射门转化率高达 38%，远超上赛季在曼城时的 15%;3 次助攻中有 2 次是跨越半场的精准长传，直接撕开对手防线，这样的 “上帝视角” 传球，正是如今曼城最缺失的特质。
在与皇马的欧冠对决中，德布劳内的表现更是让曼城球迷心碎。比赛第 63 分钟，他在中场接到队友传球后，瞬间摆脱两名防守球员，用一记外脚背弧线球将球送入球门死角，帮助球队 2-1 反超比分。这粒进球不仅展现了他精湛的射术，更凸显了他在关键时刻的统治力 —— 要知道，上赛季曼城正是因为缺少这样的 “一锤定音”，才在欧冠半决赛中不敌皇马。赛后皇马主帅安切洛蒂直言：“德布劳内仍是世界顶级中场，曼城放走他是巨大的失误，他们失去了能改变比赛走向的核心。”
反观曼城，放走德布劳内后，中场创造力的缺失问题被无限放大。本赛季球队场均助攻数从去年的 2.8 次降至 1.9 次，哈兰德虽仍保持高效进球效率，但获得的 “喂饼” 质量大幅下降 —— 以往德布劳内总能在他最舒服的位置送出传球，如今他更多需要自己回撤接应，再寻找进攻机会。在英超对阵阿森纳的比赛中，哈兰德全场仅获得 1 次绝佳射门机会，还是来自队友的误打误撞，赛后他在采访中隐晦表达了对中场支援不足的不满：“我们需要更多有创造力的传球，才能让进攻更流畅。”
曼城管理层或许也意识到了失误。近期有媒体报道，曼城体育总监贝吉里斯坦曾私下联系德布劳内的团队，试探其回归可能性，却遭到婉拒。毕竟对德布劳内而言，新东家不仅提供了高薪，更给予了他核心战术地位，让他能自由发挥创造力。“我在这里感觉很舒服，能专注于足球本身，不用考虑年龄带来的质疑。” 德布劳内在接受采访时说，这句话无疑是对曼城当初决策的无声反驳。
34 岁的德布劳内仍在续写传奇，而曼城则在为自己的 “短视” 付出代价。如今每当德布劳内进球或助攻，社交平台上都会涌现 “曼城后悔了吗” 的讨论。对曼城而言，失去的或许不只是一位中场球员，更是一位能在关键时刻扛着球队前进的 “冠军拼图”。这份遗憾，恐怕需要很长时间才能弥补，而德布劳内的每一次高光，都在不断提醒着曼城 —— 他们放走了不该放走的人。